California bajo el agua tras derretirse la nieve
Las temperaturas cálidas funden el histórico manto de hielo que cubrió el estado durante el invierno.
Por ANDRÉS ALBURQUERQUE
Torrentes de lluvia, hielo y nieve inundaron este invierno miles de hectáreas de tierras de cultivo en California y “resucitaron” un lago que había desaparecido hace décadas. Ahora, la enorme capa de nieve que se acumuló en Sierra Nevada se derrite y promete convertirse en una bomba de tiempo.
La inundación podría triplicar su tamaño para el verano, amenazando a las comunidades circundantes y costando miles de millones en pérdidas.
En algunos lugares, el agua se extiende en el horizonte a través de carreteras, campos de cultivo, casas y edificios. Pero la inundación que realmente preocupa aún está por llegar. Esa inundación -congelada en un manto de nieve histórico para esta zona- sigue durmiendo, amontonada alrededor de los troncos del Sequoia, a unos 130 kilómetros de distancia. Unas temperaturas inusualmente cálidas están empezando a despertarla.
Las temperaturas harán que el manto de nieve caiga sobre los valles. Cuatro grandes ríos desembocan en el extremo sur del Valle Central, sin salida al mar, y en el lecho arcilloso de la cuenca del lago Tulare. Todos nacen en las montañas nevadas de Sierra Nevada y acaban desembocando en el lago Tulare, de rápido crecimiento, que fue el mayor lago de agua dulce al oeste del río Mississippi.
En años normales, el deshielo primaveral es algo para celebrar. El manto de nieve de Sierra Nevada desempeña un papel fundamental en el sistema hídrico de California. Es un gigantesco acuífero congelado que proporciona un suministro constante de agua a los ríos, los árboles y las personas río abajo cuando las temperaturas se calientan y las lluvias cesan.
Este año, el manto de nieve ha superado en un 450% el nivel normal.
La presa Terminus, al igual que otras construidas tras las devastadoras inundaciones de los años 30, se construyó para regular los caudales de los ríos del país. California, más que ningún otro estado, es propensa a los extremos climáticos, una tendencia que los científicos del clima prevén que se intensifique a medida que se calienten las temperaturas del planeta.
“Hemos tenido suerte con una primavera muy lenta y suave hasta ahora. Pero sabemos que se acerca el calor”, dice el alguacil del condado de King, David Robinson. Pero él sabe que están corriendo contra la nieve que se derrite.
Por lo mismo, el Servicio Meteorológico Nacional en Reno advirtió esta semana que “nuestra nieve derretida esta temporada será como un ultramaratón en duración. Y apenas estamos comenzando en la primera milla”.
